Romerbrevet 2:14-16
«Nei, de som gjør det loven sier, de skal kjennes rettferdige. For når hedninger som ikke har loven, av naturen gjør det den sier, er de sin egen lov, enda de ikke har loven. De viser med dette at lovens krav står skrevet i hjertet deres. Om det vitner også samvittigheten deres, når tankene deres anklager eller forsvarer dem. Dette skal bli klart den dagen Gud ved Jesus Kristus dømmer det skjulte i menneskene, slik jeg har forkynt i mitt evangelium.»
I dagens tekst tar Paulus et oppgjør med en jødisk forestilling. En forestilling om at de har forrang innfor Gud fordi de har Moseloven og kan den. Paulus møter denne forestillingen med å si at det finnes hedninger som oppfyller lovens krav enda de ikke har loven. Og lyder disse hedningene lovens krav mens jødene bryter loven, vil da ikke hedningene ha forrang foran jødene? Paulus trekker også inn samvittigheten og den kommende dommens dag.
Hvilke lovkrav er skrevet i vårt hjerte?
Et barn lyder sine foreldrene. En elev retter seg etter skolens regler. En arbeider følger arbeidsgivers forskrifter. En borger gjør etter de nasjonale lovene. En nasjon følger internasjonale lover. Men over alt dette er det en enda høyere lov. Den er moralsk, universiell og gjelder så lenge himmel og jord består. Det er Guds lov. Og hvert menneske har denne lovens krav skrevet i hjertet. En visshet om hva som er rett og godt og sant. Et barn vet når det har såret et annet barn. En voksen vet når det har krenket et annet menneske. En eldre vet hva som skal til for å gjøre godt og rett.
Dette er ikke Guds lov gitt i bud og forskrifter som moseloven, men det er likevel den samme lov. Det er å forstå som Romerbrevet 1:21: «De kjente Gud, men likevel lovpriste og takket de ham ikke som Gud.» På samme vis som hedningene kunne kjenne Gud gjennom den naturlige åpenbaringen i skaperverket, på samme vis vet mennesket hva som er grunnleggende rett og godt.
Mennesket har altså en medfødt forståelse av hva som er rett, godt og sant. Og det er jo ikke så merkverdig. For mennesket er skapt i Guds bilde. Sammen med denne forståelsen av rett og godt har mennesket også blitt skapt med en samvittighet. Og alt etter hva vi tenker, taler og gjør – vil samvittigheten anklage eller forsvare oss. Det gjør samvittigheten etter de lovkrav som er i hjertet.
Dette fine og vare instrumentet alle mennesker er skapt med kan lett overkjøres og skades. For ignorerer jeg samvittigheten med stadig overkjøring vil den til slutt bli stille. Da er jeg blitt avstumpet. Jeg mangler den indre stemmen som anklager eller forsvarer meg. Det er en skade i mitt sjelsliv. Om jeg nå bryter Guds lovkrav i hjertet er det ingen indre stemme som anklager meg. Og gjør jeg det som er rett og godt er det heller ingen stemme i mitt indre som forsvarer meg. For Paulus var samvittigheten viktig. Han sa: «Derfor bestreber jeg meg på alltid å ha ren samvittighet for Gud og mennesker.» Apg. 24:16. En ren samvittighet. Og det for både Gud og mennesker. Det er et godt eksempel til etterfølgelse.
Djevelen vil alltid forsøke å ødelegge et menneskes samvittighet. Da vil veien være åpen til menneskets hjerte. Og da er målet å erstatte eller fjerne Guds lovkrav. Vi vet hva som er rett og godt og sant. Men i verden møter vi andre lover og bud. Lover som erstatter eller forkaster det Gud naturlig har lagt ned i mennesket. Det kan gjøres med sterk konsensus i en gruppe eller nasjon. Ett ytre press. Jeg eller den lille gruppen jeg tilhører må stå imot et stort, maktsterkt og dominerende flertall. Den indre stemmen kan bli svak i møte med sterke ytre røster. Det er ikke lett å være gutten i klassen som følger samvittigheten og går en annen vei enn alle andre som følger skolens ideologi. Et samfunnet kan også bruke verktøy som indoktrinering og propaganda. Velkjente og dessverre velfungerende metoder.
«Dertil er Guds Sønn åpenbaret at han skal gjøre ende på djevelens gjerninger.» Joh. 3:8. Den som hører Jesus Kristus til kan ikke djevelen røre. Djevelen har ingen makt over Guds eiendom. Han kan ikke skade hverken samvittighet eller hjerte. Han kan selvsagt true, manipulere, lyve og forsøke med bedrag og forførelse. Men den som hører Kristus til har djevelen ingen makt over. Hvordan skal vi møte djevelen og alt han vil gi oss som erstatning for Kristus? Peter sier: «Stå ham imot, faste i troen!» 1. Pet. 5:9. Det vil vi gjøre.
Den som ikke hører Kristus til vil bli et langt lettere offer for djevelens gjerninger. Uten Gud er det kun livet nå og verden som gjelder. Da er det lett å overkjøre samvittigheten og bryte Guds lovkrav i hjertet. Om det kan hjelpe meg opp og frem. Eller gi meg rikdom og suksess eller hva det nå måtte være hjertet begjærer. Likevel er det mange mennesker som gjør rett og godt. Ikke fordi de har tatt imot Jesus Kristus, men fordi de følger samvittigheten og de med følger lovkravene i hjertet. Det er ingen frelse i det, men det er det beste mennesket kan klare uten Gud.
Paulus trekker frem et viktig poeng til sist: Det kommer en dag da Jesus Kristus skal dømme det skjulte hos menneskene. Da vil det bli klart at det er hedninger som lever ærlig etter samvittigheten og etter hjertets lovkrav. Det vil bli synlig hva som ledet disse menneskene. Så vet vi at det kun er evangeliet et menneske kan bli frelst ved. Og det er vår oppgave å gi alle folkeslag evangeliet om Guds frelse i Jesus Kristus. Da kan de som troskyldig følger sin rene samvittighet og hjertets lovkrav finne evig frelse for sin sjel.
Arbeid, for natten kommer,
arbeid mens Gud gir tid!
Gi ham din ungdoms morgen,
gi din dag med flid!
Ta ikke hånd fra plogen,
høyt er ditt kristenkall!
Vid er den mark som venter,
snart er solefall.
Skynd deg, for natten kommer,
hellig er livets krav.
Hva har du gitt til gjengjeld
ham som alt deg gav?
Lev til din Herres ære,
ennå er tiden din!
Da skal når dagen slokner,
du til lys gå inn.
Skrevet av den gang 18 år gamle Annie Louisa Coghill